Q&A met Skylum’s medeoprichter en CPO Dima Sytnik over Luminar 4

De innovatieve foto-editor Luminar 4 is sterk gebaseerd op AI-technologieën die fotobewerkingen automatiseert en versimpelt. Natuurlijk stond Dima te popelen om te praten over zijn product, hoe het werkt en wat de toekomst zal brengen. 

Hoe werkt Luminar en hoe onderscheidt het programma zich van concurrenten zoals Adobe Photoshop? 

Dima Sytnik vertelt: Luminar is een heel ander product in vergelijking met Photoshop. Het heeft unieke technologieën, gebaseerd op machine learning, waarmee processen zijn te automatiseren en vereenvoudigen. Het geeft niet alleen eindeloos veel creatieve mogelijkheden, het lost ook problemen op en zorgt voor een snellere workflow. We zijn gericht op het oplossen van problemen door middel van benaderingen die niet eerder werden gebruikt in de fotografiewereld. We willen niet concurreren met Photoshop, maar focussen op het creëren van een heel ander, doelgericht, product. 

Hoe werkt artificial intelligence in fotobewerking?

DS: Het is natuurlijk moeilijk uit te leggen in een paar woorden, maar ik zal het proberen. Door neurale netwerken met andere technologieën te gebruiken, kunnen we dingen doen die voorheen alleen handmatig mogelijk waren. We trainen de neurale netwerken op een grote database van beelden, al naargelang onze doelen. De netwerken kunnen beslissingen nemen in situaties, afhankelijk van de inhoud van de foto. Dat is iets wat voorheen alleen de fotograaf zelf kon doen. Doordat we de netwerken continu trainen en aanpassen, leren ze om betere keuzes te maken. Onze ingenieurs werken constant aan het creëren, vernieuwen en verbeteren van de bestaande netwerken die we gebruiken in onze producten. 

Hoe is het idee om kunstmatige intelligentie te gebruiken bij fotobewerkingen tot stand gekomen? 

DS: Deze ideeën waren al op de markt. Er waren een aantal fundamentele neurale netwerken die vooral voor de lol werden gebruikt. Onze eerste experimenten met AI-technologieën gaven positieve resultaten, en moedigde ons aan om de technologieën in te zetten in onze software. Dit was ongeveer vijf jaar geleden en sindsdien zijn de mogelijkheden van neurale netwerken en AI alleen maar verder ontwikkeld. We hebben een AI-Lab in het leven geroepen met de focus op AI-gebaseerde fotobewerkingen. Kunstmatige intelligentie helpt ons om ons doel, het creëren van resultaatgerichte beeldbewerking, te bereiken. 

Concreet, wat kan Luminar 4 dankzij AI, wat traditionele fotobewerkingsprogramma’s niet kunnen?

DS: We hebben veel unieke technologieën in ons aanbod en er staan er nog veel meer op de planning. Een voorbeeld is de automatische AI Sky Replacement-tool waarmee je onmiddellijk resultaten ziet die voorheen uren zouden duren. En met de AI Skin Enhancer-tool ben je niet langer bezig met speciale brush-tools om imperfecties op de huid weg te werken. Dankzij de nieuwste update, maakt de tool nu nog betere aanpassingen aan het gezicht. Het enige wat de fotograaf nog hoeft te beslissen is de mate waarin de aanpassingen gedaan moeten worden; bijvoorbeeld het afslanken van het gezicht, retoucheren van de ogen enzovoorts. De software doet de rest.

Welke van deze krachtige eigenschappen in Luminar 4 ben jij als ontwikkelaar het meest trots op?

DS: Ik ben natuurlijk trots op alle unieke kenmerken, zoals de nieuwste AI-gebaseerde Augmented Sky-technologie, die zorgt voor creatieve bewerkingen zonder masking. Ook AI Sky, onze meest complexe technologie, behoort tot mijn favorieten. Het brengt mogelijkheden met zich mee die voorheen niet voor mogelijk werden gehouden, en dat voor duizenden fotografen wereldwijd. 

Voor wie is Luminar 4 het meest geschikt. Is er een type fotograaf die baat heeft bij dit programma ten opzichte van andere editing software? 

DS: Ons product wordt door verschillend publiek gebruikt. Sommige fotografen willen goede resultaten, maar hebben geen behoefte of mogelijkheden om veel tijd te steken in het leren van moeilijke bewerkingen.Luminar 4 geeft hen de mogelijkheden om snel en gemakkelijk meesterwerken te maken. Anderen willen vooral snel resultaat zien. Zij gebruiken Luminar meestal als een plugin voor Lightroom of Photoshop om zo complexe taken snel uit te kunnen voeren. 

Wat betekent fotobewerking voor Skylum?

DS: Het verkrijgen van resultaten waar je trots op kan zijn en wil delen. Het maakt niet uit hoe moeilijk het is om resultaat te bereiken. Zodra mijn ideeën en emoties zichtbaar zijn, is de foto een kunstwerk. Ik wil met mijn foto’s ware herinneringen creëren. Sterker nog; door de creatieve tools worden de foto’s nog mooier dan de realiteit. Het worden foto’s van je dromen.

Alex and Dima.jpeg

Ben je het eens met de stelling dat fotobewerking subjectief is?

DS: Het is honderd procent subjectief. Iedereen heeft een andere smaak en het is onmogelijk om die allemaal samen te brengen. Sommige bewerkingen hebben een praktische aard zoals het bewerken van foto’s zodat ze helder genoeg zijn om bijvoorbeeld nummerplaten te kunnen lezen, maar bij fotografie als kunstvorm is nabewerken absoluut subjectief. Sommige mensen houden van realisme, anderen gaan los op HDR-fotografie, zwart-wit en nog veel meer. Zelfexpressie is niet iets dat AI zal wegnemen van de fotograaf. 

Wat brengt de toekomst voor fotobewerking met AI?

DS: Kunstmatige intelligentie zal een grote rol blijven spelen in het automatiseren van trage en saaie taken. Tegelijkertijd zal de creativiteit en kwaliteit toegankelijker worden. In een paar jaar tijd zal AI waarschijnlijk het werk van foto retoucheerders overnemen, vooral op indistrueele schaal. In de creatieve sector zal AI niet de fotograaf vervangen, maar wel bijstaan in het maken van keuzes en in de versnelling van de workflow. Stel dat je niet tevreden was over de haarkleur van je model, een vriend wil toevoegen aan een groepsfoto of zelfs een springende walvis in je strandfoto’s zou willen zien… door middel van AI is het niet langer een kwestie van moeilijke en tijdrovende bewerkingen. We helpen fotografen met het versimpelen van de processen zodat zij zich kunnen richten op het eindresultaat.

Kun je een voorproefje geven van hoe Luminar 5 eruit zal zien?

DS: We zullen doorgaan met innoveren. Luminar 5 zal zeker meer AI-functies hebben. Ons ultieme doel is het maken van een product dat eenvoudig maar ook leuk is om te gebruiken. 

Skylum ten tijde van COVID-19

Tot slot laat Dima nog weten dat Skylum in April per aankoop vijf dollar doneert om de COVID-19 pandemie tegen te gaan en om slachtoffers van het virus te helpen. Dit geldt voor aankopen die worden gedaan via skylum.com.